O grande tubarão branco...

O tubarão-branco (Carcharodon carcharias) é o maior peixe predador existente na atualidade. Têm duas barbatanas dorsais e uma barbatana anal. Apresentam cinco fendas branquiais e olhos sem membrana nictitória. A boca estende-se para além do nível dos olhos. Os dentes são grandes, serrados, de forma triangular e muito largos. Ao contrário de outros tubarões, não possuem qualquer espaçamento entre os dentes, antes, têm toda a mandibula repleta de dentes alinhados e igualmente capazes de morder, cortar e rasgar. Atrás das fileiras de dentes principais, este tipo de tubarão tem duas ou três a mais em contínuo crescimento, que suprem a frequente queda de dentes com outros novos e vão-se substituindo por novas fileiras ao longo dos anos. Um tubarão-branco pode atingir 7,5 metros de comprimento e pesar até 2,5 toneladas! Esta espécie vive nas águas costeiras de todos os oceanos, desde que haja populações adequadas das suas presas, em particular focas, leões-marinhos e morsas.

Os tubarões-branco, possuem terminações nervosas no extremo lateral do seu corpo (Linha lateral) que captam a menor vibração ocorrida na água e guiam o animal até à presa. Outros receptores (conhecidos como ampolas de Lorenzini) situadas em toda região da cabeça do animal, permitem-lhe captar também campos elétricos de frequência variável, que provavelmente usam para orientar-se nas suas migrações, percorrendo grandes distâncias. Outro fato curioso é o seu olfato, ele é tão potente que a presença de uma só gota de sangue a quilômetros de distância serve para atraí-lo! A visão também é bem desenvolvida e tem um papel muito importante, o seu peculiar estado sempre atento, o permite atacar por debaixo da presa.

Os ataques de tubarões contra seres humanos são bastante raros. Ataques do tubarão-branco podem ser considerados anedóticos se comparados com os do tubarão-tigre ou o tubarão-cabeça-chata. Além disso, as mortes causadas por estas três espécies juntas são inferiores às provocadas por serpentes marinhas e crocodilos a cada ano. Considera-se que é mais provável morrer de um ataque do coração em alto-mar que por um ataque de um tubarão! alguém quer testar?

Apesar de seu porte assustador, o tubarão-branco corre risco de extinção. Devido à ampla área de distribuição desta espécie, é impossível saber o número de tubarões-brancos que existem, ainda que seja de forma aproximada. Apesar disso, sua baixa densidade populacional, unida a sua escassa taxa de reprodução e sua baixa esperança de vida fazem que o tubarão-branco não seja um animal precisamente abundante. A pesca esportiva do tubarão, sem interesse econômico algum, se desenvolveu nos últimos 30 anos devido, em grande parte, à popularidade de filmes como Tubarão (Steven Spielberg, 1975) até o ponto de se considerar a ameaça de extinção em vários lugares. A lista vermelha da IUCN incluiu o tubarão-branco pela primeira vez em 1990 como espécie insuficientemente conhecida, e desde 1996, como vulnerável. O II Apêndice do Convênio CITES o inclui como espécie vulnerável sendo explorada irracionalmente. Por enquanto, não existe nenhuma moratória legal internacional sobre a pesca do tubarão-branco, ainda que esteja proibida em algumas áreas de sua distribuição. O tubarão-branco é uma espécie protegida na Califórnia, na costa leste dos Estados Unidos, no Golfo do México, na Namíbia, na África do Sul, nas Maldivas, em Israel e parte da Austrália.